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固態繼電器可提供與電磁繼電器同樣的基本功能，但它們實際上是很不相同的器件，電磁繼電器使用物理觸點，而固態繼電器采用半導體器件來完成通斷任務。在固態繼電器中，沒有運動部件或觸點存在。

因此，兩種類型的繼電器的特性和設計也不相同。過去采用電磁繼電器的設計師將會發現固態繼電器的規范與傳統的繼電器理論和實踐有沖突。但是，只要遵循幾個簡單的原則，就可以順利地實現從電磁繼電器到固態繼電器的過渡

今天，當外行人看來幾乎所有電氣產品都是“固態”的時候，靠對線圈施加電壓使得器件從一種狀態轉變為另一種狀態顯得有點過時了。但如果這的確是真的，就不會每年售出數以百萬只計的電磁繼電器用于各種不同的用途了。

對設計師而言，電磁繼電器較固態繼電器的普及率高的一個原因是其內在的高隔離，高隔離對諸如通訊設備的應用尤為重要。如此高的隔離要求今天只有幾種固態開關才能達到，主要是使用MOSFET開關晶體管的器件。

此外，要求在關斷狀態沒有泄漏電流的應用最好使用電磁繼電器，因為所有的固態繼電器都有少許內在的漏電流。電磁繼電器沒有漏電流，因為當觸點打開時，電流無法從一個觸點傳遞到另一個觸點。像儀器和測試之類的應用是漏電流在任何情況下都不允許的實例。然而，大多數的繼電器應用允許在固態繼電器中有微量的漏電流。

固態繼電器使用半導體執行實際的切換，而不是觸點從一個位置到另一個位置的物理運動。因此，固態繼電器關鍵的技術要求與對電磁繼電器關鍵的技術要求很不相同。固態繼電器取消了許多傳統電磁繼電器中的技術要求。

就可靠性而言，固態繼電器象征著無失效工作次數有了數量級的改善。事實上，固態繼電器可以比安裝它們的設備更為耐久，只要它們在電路中的設計是正確的并且不超過最大額定值。其結果，固態繼電器甚至正在用于傳統的電磁繼電器的強項。

固態繼電器可以提供高達5KVdc的I/O隔離，并可控制0.05A80V水平的信號，并可處理高達4A的負載。它們的切換速度可高達納秒級，并且無噪聲。其性能不像電磁繼電器那樣，可保持在器件的壽命期內不變化，這都是由于沒有運動和接觸部件不存在磨損的緣故。

電磁繼電器和固態繼電器的明顯差別之一是電磁繼電器給電路增加的電阻。由于電磁繼電器存在物理觸點，故其增加的電阻一般在毫歐的范圍。這一特點在許多應用中很有用，因為大的接觸電阻可以淹沒低電平信號。

雖然固態繼電器沒有接觸電阻，但它們的確具有“導通電阻”，其導通電阻可高達100Ω。這在某些應用中是一個缺點，但是總的來說，導通電阻在繼電器的壽命期內極其穩定，并且不會像電磁繼電器那樣發生變化。換句話說，如果設計上能允許較高的導通電阻，則固態繼電器對設計工程師是一個很有用處的可行的抉擇。對于某一族的通用繼電器，當最大工作電壓降低時，導通電阻也降低。然而，使用具有較低工作電壓的繼電器并不是降低導通電阻的唯一方式。有的繼電器可在任何給定電壓下都具有比通用繼電器低的導通電阻。但這些型號一般是以較高的輸出電容為代價。  

總之，只有少數的電磁繼電器的傳統參數亦適用于固態繼電器。反之，固態繼電器有其獨特的要求，當這些要求被適當滿足時，可使一個給定的電路設計充分利用半導體解決方案所能提供的優點。僅就可靠性而言，固態繼電器在工作壽命方面提供了巨大的改善機會，加上其他內在的優點，使得這種器件成為愈來愈多應用的首選。